北海道新幹線の乗車率が低迷　札幌延伸もちょっと心配

 

先月開業した北海道新幹線の乗車率が低迷しています。乗車率低迷の要素は、いろいろありますが、大きな理由は、新幹線の停車駅が「新函館北斗」と函館の中心地から遠いのも大きいですね。逆に函館空港は中心地から近いですからね。

 

また、北海道の中心は、なんといっても200万人都市の札幌です。北海道の東京で、多くのものが札幌に集中しています。となると、札幌まで北海道新幹線が開通していないことが、低迷の大きい理由という考え方もあります。

 

逆に仮に札幌まで新幹線が開通したとしても、それほど状況は好転しないという見方もあります。どちらが正しいのかは微妙ですが、北海道新幹線の未来がちょっと心配なのは間違いありません。

 

今回は、開業間もない北海道新幹線、マスコミの大きな取り上げ方とは裏腹に、低迷してる乗車率。北海道新幹線の今後についていろいろ調べてみました。

 

 

現在の北海道新幹線の状況

 

北海道新幹線は、先月の26日に開業しました。テレビや雑誌などでも、この機会に函館へ旅行しようという感じで多くの特集が組まれたりしました。しかし、オープンしてみると、予想以上の乗車率の低迷。停車駅が中途半端な新函館北斗駅ということで、苦戦するかもという予想はありましたが、これほどまでとは…。

 

ちなみに乗車率は、開業日の3月26日は、61%ほどですが、27日は37%と低迷。オープン当初からこの低迷ぶりなら、今後はますます乗車率は悪くなっていくと思われます。ＪＲ北海道も平均の乗車率が約26%という発表もありますからね。

 

実に厳しいですね。ちなみに東海道新幹線の乗車率は、約60%。その半分にも満たないわけです。大成功？といわれている北陸新幹線で、47%ぐらいというデータもあります。新幹線を作るのに大規模な工事もありましたから、かなりのお金がかかっています。北海道新幹線の採算性はかなり低いといわざるをえませんね。

 

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札幌延伸をしてもちょっと心配

 

北海道新幹線が低迷する理由に、今回函館止まりで、札幌まで延伸していないことがあげられます。北海道の中心都市まで開通していないのは、確かに低迷する大きな理由でしょう。ただ、北海道新幹線が低迷するもう一つの理由に「航空機との競争」があります。

 

北海道新幹線の停車駅が、函館駅ではなくて遠く離れた新函館北斗駅になったので、航空機と比べると、東京からだと逆に時間がかかってしまうような感じにもなっています。函館空港は中心地から近いですから、飛行機で便利に東京を行き来することができます。

 

これは、札幌まで延伸した場合はどうでしょう？確かに札幌の空路のゲートウェイである新千歳空港は、札幌の中心地まで距離があります。ただ、距離はあってもJRの快速電車が頻繁に運行されており、快適に早く空港へ行き来することができます。

 

北海道新幹線が札幌まで延伸されたとしても、東京から札幌間は航空機優位はゆるぎません。新幹線がLCCのように激安運賃を展開するなら別ですが、経営状態の悪いJR北海道にそのようなことができる余裕はありませんから。となると、東京からは時間を優先して、予約方法によっては、料金もはるかに安いということで、飛行機を選ぶ人がほとんどという感じになるでしょう。

 

このように視点を東京からの行き来ということで考えれが、北海道新幹線は失敗という感じになるでしょう。札幌まで延伸をすれば、乗車率は多少は良くなるものの、それだけの建設費はかかっていますから、採算性は引き続き悪いままという感じになるでしょう。

 

 

期待は地域どうしの交流が活性化するかどうか

 

東京から北海道までの視点となると、残念ながら北海道新幹線はそれほど大きなメリットはありません。というより、新千歳空港や北海道新幹線の大規模な国費投入を考えると、余剰なインフラだといわざるをえません。ただ、新幹線が開通したことにより、より途中の沿線の交流が活性化すれば、北海道新幹線の存在理由も、また見えてきます。

 

たとえば、北海道内で札幌と函館をはじめ、沿線の都市などが活発に交流するようなことになれば、低迷している乗車率アップに役立つ事になるでしょう。

 

また、北海道内ではなく、東北各地と札幌などは、空路はまだまだ充実しているとはいえません。たとえば東北の中心地仙台から、函館や札幌なら、かなり飛行機にも対抗できます。鉄道で便利に移動することになったことで、両都市の住民や企業が活発に行き来することになれば、新幹線の乗車率だけでなく、日本経済にもプラスになります。

 

ただ、今のような一極集中を是正するような動きが少ないのなら、なかなか地方都市同士の交流も少ないでしょうし、北海道新幹線の経営が良くなる要素は少ないのかなという感じですね。頼みは日本人ではなく、むしろ外国人。訪日旅行客がバンバン新幹線を使ってくれることかもしれませんね。

 

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